Too often we come to families and students with ideas instead of allowing families and students to advocate and develop their own ideas and solutions. As we work with our Family Council and Youth Council, we are purposeful about creating a table where families and students can bring their own concerns and lead the work on developing solutions.

As we listened to both family leaders and student leaders, we heard loud and clear a concern with the state of meals at school. Family leaders volunteered at their child’s school so that they could help school staff during lunch and see what students are served at school. Student leaders interviewed their peers at Jefferson Junior/Senior High School to listen for what students thought about school meals and how they would like to see them improved.

The first step in beginning our advocacy work to see improvement in school meals is bringing the issue to the Jeffco Board of Education. On Thursday, April 7 four of our Latina family leaders spoke to the school board. One of our student leaders was planning on speaking to the school board, but there were technical issues that prevented her public comments.

We wanted to post both of their messages. We deeply value the concerns of our families and students, and are planning our next steps so that all of our students can eat healthy and culturally appropriate meals at school.

Family Council Message to the School Board

Speaker 1: Violeta 

We are a group of mothers who have children in Jefferson area schools (Edgewater Elementary, Lumberg Elementary, Molholm Elementary, and Jefferson Junior/Senior High School):

We speak tonight to tell you about our children’s school meals and why you should prioritize them in your budget for 2022-2023.

We are talking today about the meals served in school Cafeterias 

The food served in school Cafeterias is not healthy

Food served in school cafeterias does not fit our family’s culture.

Students do not have enough time to eat lunch

Speaker 2: Esther

Children are in a period of growth in which their body has very high needs for energy and nutrients. It has been shown that a healthy diet translates into better academic results, brain neurotransmitters work better when the diet is balanced, balanced and healthy, and favors children to learn more. On the contrary, consuming high-calorie foods makes them feel tired, an effect that affects attention and concentration.

Some pediatricians claim that hyperactivity or attention deficit can be caused by excess sugar or fast-food consumption. A tired brain or one that lacks nutrients can lead them to not perform at an exam with all the concentration that is necessary.

The lunch period is viewed as a positive experience, whether you are a student, teacher, school nutrition professional, lunch supervisor, or principal. The cafeteria should be a welcoming place where children feel safe and supported, and adults can do their best to care for them. The school community should look forward to lunch, not only for time to relax and socialize, for healthy and appealing food as well.  

However, school communities face challenges in making lunch a time of joy, inclusion, and nutrition. For many students, cafeteria rituals can include bullying, shaming, and social anxiety. Tight budgets and strict regulations determine what is served and how. Lunch period timing and staffing must fit within school constraints, which may mean short lunch periods, up to fifteen minutes. Continual leftovers translate into lack of nutrition for students, meaning that more than 25% of the calories and nutrients in elementary schools across the country end up in the trash. Many different people share cafeteria space, but during the busy school day, they are not always able to communicate with each other to align their priorities and make decisions appropriate to the situation.

Speaker 3: Bernarda

Here are some highlights from conversations we have had with some community parents and students regarding our school cafeterias:

Lunch as a social time (For students, lunch is a break in a day full of classroom instruction; it is a time to relax with friends) 

Menu: Students suggested adding more variety and options to the cafeteria menus as they indicated that they “get the same food every month”. They also requested foods that are familiar and taste like they expect, especially if they reflect their cultural heritage. Include more vegetables and fresh food instead of being fed pure pre-cooked meals. We would like them to be able to provide students with a greater variety of tastes and culturally appropriate food options.

Food waste:  “Waste can be a big problem,” said a member of the district’s school nutrition staff, echoing the sentiments of many adults in the school community. Students may not eat much of what is served and end up throwing away large amounts of food. These may be foods they don’t like or foods they don’t want, but guidelines require to be served (for example fruits and vegetables), in order for the school to receive a federal reimbursement. At the end of the day, more waste is created when staff must throw away uneaten food. Milk is optional, but because it’s outside, the kids feel compelled to drink it. They don’t end up drinking it and throw it away.”

Lunch Length: In many schools, adults and students alike feel that “the lunch period is too short.” Students often feel like they don’t have much time to eat. At one school, a staff member reported that “kids who are last in line only get five minutes to eat.” Although the average elementary lunch period lasts 25 minutes, in many schools it can be 15 minutes. Also, at that time, students must go to and from the cafeteria, wait in line, and pick up. Students also want to socialize, but according to adults, this consumes their time and takes their attention away from food. Effectively advocate for an increase in lunch time or seek other ways to reduce the time pressure students and staff feel during lunch.

Portions: The portions that are given to our children in both kindergarten and sixth grade are the same, that is why we are concerned about the health of our children.

Food preparation: Many times, the food prepared for lunch is insufficient and our students have to wait time to be served, the food is cold, the presentation is of very low quality, the treatment of the staff is not inclusive, rethink its purpose according to a simple vision: treat school food not as a cost center to be minimized, but as a value center to be leveraged. What if school meals could show us a future where every child gets the nutrition they need to thrive? What if it could affirm children’s cultures and identities, as well as incorporate their will? What if you could show children that they are valued and cared for in a way that food—the currency of human connection—has uniquely done for thousands of years? Will it help greatly reduce the amount of food students waste?

Speaker 4: Monica 

These are our recommendations:

  • We encourage you to visit a school unannounced and see what school lunches are like.
  • Make sure students have enough time to eat lunch
  • Involve families and students in creating lunch menus.
  • Make sure students are not embarrassed about not having lunch money or receiving free school lunch
  • Allow school kitchen staff to prepare food in the school cafeteria instead of serving unhealthy prepared food
  • Find creative ways to ensure food doesn’t go to waste

We care deeply about our children and they deserve a healthy school lunch and enough time to eat it. Prioritize healthy school lunches in your budget for 2022-2023.

Youth Council Message to the School Board

Hi, I am Crystal Lozano and I’m a student at Jefferson Junior/Senior High School. I am concerned about the cafeteria lunches that are being served to students. It’s not rare that we are being fed molded/rotten food, once we bring it to the staff’s attention they just tell us to ‘throw it away’. But what if someone had not seen the molded parts? Some of the food that is being served to us that’s deemed “good to eat”, is so greasy that it leaves the entire plate with an oil stain. Me and my friend went around interviewing students asking if they liked the school lunches. The majority said that it was gross and that they only eat it when they are really hungry. What does that say about the lunch though? That they rather starve themselves than eat what’s being served? Providing healthier lunches would be very beneficial for students and schools overall. Eating healtheir lowers the risk of getting sick, with lower risks that means more students in class instead of them being late since they got off campus lunch because they dont like the cafeteria food. Healthy foods that can be provided to students would be like a salad bar. People can customize it to their liking and can be more cautious of their own allergies. A simple salad can fill students up and give us energy to pay attention in class. Many people may not have food at home, so wouldn’t you want their one meal of the day to be healthy and something that they will enjoy. We deserve healthy lunches at school and we hope you will prioritize school lunches in your budget for 2022-2023.

Abogando por comidas escolares saludables

Con demasiada frecuencia acudimos a las familias y los estudiantes con ideas en lugar de permitir que las familias y los estudiantes aboguen y desarrollen sus propias ideas y soluciones. A medida que trabajamos con nuestro Consejo familiar y el Consejo juvenil, tenemos el propósito de crear una mesa donde las familias y los estudiantes puedan presentar sus propias inquietudes y liderar el trabajo para desarrollar soluciones.

Mientras escuchábamos tanto a los líderes familiares como a los líderes estudiantiles, escuchamos alto y claro una preocupación por el estado de las comidas en la escuela. Los líderes familiares se ofrecieron como voluntarios en la escuela de sus hijos para poder ayudar al personal de la escuela durante el almuerzo y ver qué estudiantes se sirven en la escuela. Los líderes estudiantiles entrevistaron a sus compañeros en Jefferson Junior/Senior High School para escuchar lo que los estudiantes pensaban sobre las comidas escolares y cómo les gustaría verlas mejoradas.

El primer paso para comenzar nuestro trabajo de defensa para ver mejoras en las comidas escolares es llevar el tema a la Junta de Educación de Jeffco. El jueves 7 de abril, cuatro de nuestras líderes de familias latinas hablaron ante la junta escolar. Uno de nuestros líderes estudiantiles planeaba hablar con la junta escolar, pero hubo problemas técnicos que impidieron sus comentarios públicos.

Queríamos publicar los mensajes de ambos. Valoramos profundamente las preocupaciones de nuestras familias y estudiantes, y estamos planeando nuestros próximos pasos para que todos nuestros estudiantes puedan comer comidas saludables y culturalmente apropiadas en la escuela.

Mensaje del consejo familiar a la junta escolar

Oradora 1: Violeta

  • Somos un grupo de madres que tienen hijos en las escuelas del área de Jefferson (Edgewater Elementary, Lumberg Elementary, Molholm Elementary y Jefferson Junior/Senior High School):
  • Hablamos esta noche para informarle sobre las comidas en las escuelas de nuestros niños y por qué deben priorizarlas en su presupuesto para 2022-2023.
  • Hablamos hoy de las comidas que se sirven en los comedores escolares
    • La comida que se sirve en los comedores escolares no es saludable
    • La comida que se sirve en las cafeterías escolares no se ajusta a la cultura de nuestra familia.
    • Los estudiantes no tienen suficiente tiempo para almorzar

Oradora 2: Esther 

Los niños se encuentran en un periodo de crecimiento en el que su cuerpo tiene necesidades muy elevadas de energía y nutrientes. Está demostrado que una dieta saludable se traduce en unos mejores resultados académicos, los neurotransmisores cerebrales funcionan mejor cuando la dieta es balanceada, equilibrada y sana, y favorece a que los niños aprendan más. Por lo contrario, un consumo de alimentos de alto contenido calórico les hace sentir cansados, efecto que se ve repercutido en la atención y concentración.

Algunos pediatras afirman que la hiperactividad o falta de atención puede ser causa de exceso de azúcar o del abuso de comidas rápidas. Un cerebro cansado o con falta de nutrientes los puede llevar a no realizar un examen con toda la concentración que les es necesaria.

Se  considera que el período del almuerzo debe ser una experiencia positiva, ya sea usted un estudiante, maestro, profesional de nutrición escolar, supervisor de almuerzo o director. La cafetería debe ser un lugar acogedor donde los niños se sientan seguros y apoyados, y los adultos puedan hacer todo lo posible por cuidarlos. La comunidad escolar debe anhelar el almuerzo, no solo para tener un momento para relajarse y socializar, sino también por la comida saludable y atractiva.

Sin embargo, las comunidades escolares enfrentan desafíos para lograr que el almuerzo sea un momento de alegría, inclusión y nutrición. Para muchos estudiantes, los rituales de la cafetería pueden incluir hostigamiento, vergüenza y ansiedad social. Los presupuestos ajustados y las regulaciones estrictas determinan qué se sirve y cómo. El horario y el personal del período de almuerzo deben ajustarse a las limitaciones de la escuela, lo que puede significar períodos de almuerzo cortos, de hasta quince minutos. Las sobras continuas se traducen en falta de nutrición para los estudiantes, lo que implica que más del 25 % de las calorías y los nutrientes de las escuelas primarias de todo el país terminen en la basura.Muchas personas diferentes comparten el espacio de cafetería, pero, durante el ajetreado día escolar, no siempre pueden comunicarse entre sí para alinear sus prioridades y tomar decisiones apropiadas a la situación.

Oradora 3: Bernarda

 A Continuacion les dare algunos puntos importantes sobre las conversaciones que hemos tenido con algunos padres de la comunidad y estudiantes con respecto  a nuestras cafeterías escolares:

  • Almuerzo como momento social (Para los estudiantes, el almuerzo es un receso en un día lleno de enseñanza en el salón de clases; es un momento para relajarse con amigos) 
  •  Menú: Los estudiantes sugirieron agregar más variedad y opciones a los menús de la cafetería, ya que indicaron que “reciben la misma comida todos los meses”. También solicitaron comidas conocidas y que tengan el sabor que ellos esperan, especialmente si reflejan su herencia cultural. Incluir más vegetales y comida fresca en lugar de ser alimentados con puras comidas precocinadas. Nos gustaría que puedan proporcionar a los estudiantes una mayor variedad de gustos y opciones de comidas culturalmente apropiadas.
  • Desperdicios de comida :“Los desperdicios pueden ser un gran problema”, dijo un miembro del personal de nutrición escolar del distrito al repetir los sentimientos de muchos adultos de la comunidad escolar. Es posible que los estudiantes no coman mucho de lo que se sirve y terminan tirando grandes cantidades de alimentos. Estos pueden ser alimentos que no les gusten o alimentos que no quieran, pero que las pautas requieren que se sirvan (es decir, frutas y vegetales), para que la escuela pueda recibir un reembolso federal. Al final del día, se generan más desechos cuando el personal debe tirar los alimentos que no se comen. La leche es opcional, pero, como está afuera, los niños se sienten obligados a tomarla. No la terminan bebiendo y la tiran a la basura”.
  • Duración de almuerzo: En muchas escuelas, tanto adultos como estudiantes sienten que “el período de almuerzo es demasiado corto”. A menudo, los estudiantes sienten que no tienen mucho tiempo para comer. En una escuela, un miembro del personal informó que “los niños que están los últimos en la fila solo tienen cinco minutos para comer”. Aunque el período de almuerzo promedio en primaria dura 25 minutos, en muchas escuelas puede ser de 15 minutos. Además, en ese tiempo, los estudiantes deben ir y volver de la cafetería, esperar en la fila y recoger. Los estudiantes también quieren socializar, pero, según los adultos, esto consume su tiempo y aleja su atención de la comida. Abogar de manera efectiva por un aumento del tiempo de almuerzo o buscar otras formas de reducir la presión de tiempo que los estudiantes y el personal sienten durante el almuerzo.
  • Porciones: Las porciones que se les da a nuestros hijos tanto de kinder como sexto grado son las mismas,eso nos preocupa por la salud de nuestros hijos .
  • Preparación de los alimentos: Muchas veces es insuficiente los alimentos que se prepararon para la hora de lonche y nuestros estudiantes tienen que esperar tiempo para ser atendidos, los alimento está fríos, la presentación es de muy baja calidad, el trato del personal no es inclusiva, reconsiderar su propósito de acuerdo con una simple visión: tratar la comida escolar no como un centro de costos para minimizar, sino como un centro de valor para aprovechar. ¿Y si la comida escolar pudiera mostrarnos un futuro donde cada niño reciba la nutrición que necesita para prosperar? ¿Y si pudiera afirmar las culturas y las identidades de los niños, así como incorporar su voluntad? ¿Y si pudiera demostrarles a los niños que se los valora y cuida de una manera que la comida—la divisa de la conexión humana—ha hecho de forma exclusiva por miles de años? ¿Ayudará  a reducir en gran medida la cantidad de alimentos que los estudiantes desperdician?

Oradora 4: Monica 

  • Estas son nuestras recomendaciones:
    • Lo alentamos a que visite una escuela sin previo aviso y vea cómo son los almuerzos escolares.
    • Asegúrese de que los estudiantes tengan suficiente tiempo para almorzar
    • Involucrar a las familias y los estudiantes en la creación de menús de almuerzo.
    • Asegúrese de que los estudiantes no se avergüencen por no tener dinero para el almuerzo o recibir almuerzo escolar gratis
    • Permitir que el personal de la cocina de la escuela prepare comida en la cafetería de la escuela en lugar de servir comida preparada poco saludable
    • Encuentre formas creativas de garantizar que los alimentos no se desperdicien
  • Nos preocupamos profundamente por nuestros hijos y ellos merecen un almuerzo saludable en la escuela y suficiente tiempo para comerlo. Priorice los almuerzos escolares saludables en su presupuesto para 2022-2023.

Mensaje del consejo de la juventud a la junta escolar

Hola, soy Crystal Lozano y soy estudiante de Jefferson Junior/Senior High School. Me preocupan los almuerzos de la cafetería que se sirven a los estudiantes. No es raro que nos alimenten con comida mohosa/podrida, una vez que se la llevamos a la atención del personal, simplemente nos dicen que la “tiremos”. Pero, ¿y si alguien no hubiera visto las piezas moldeadas? Parte de la comida que nos sirven que se considera “buena para comer”, es tan grasosa que deja todo el plato con una mancha de aceite. Mi amigo y yo entrevistamos a estudiantes preguntándoles si les gustaban los almuerzos escolares. La mayoría dijo que era asqueroso y que solo lo comen cuando tienen mucha hambre. Sin embargo, ¿qué dice eso sobre el almuerzo? ¿Que prefieren morirse de hambre antes que comer lo que se sirve? Proporcionar almuerzos más saludables sería muy beneficioso para los estudiantes y las escuelas en general. Comer sano reduce el riesgo de enfermarse, con menores riesgos que significan más estudiantes en clase en lugar de que lleguen tarde desde que salieron del campus para almorzar porque no les gusta la comida de la cafetería. Los alimentos saludables que se pueden proporcionar a los estudiantes serían como una barra de ensaladas. Las personas pueden personalizarlo a su gusto y pueden ser más cautelosos con sus propias alergias. Una simple ensalada puede llenar a los alumnos y darnos energía para prestar atención en clase. Es posible que muchas personas no tengan comida en casa, así que ¿no le gustaría que su única comida del día fuera saludable y algo que disfrutarían? Nos merecemos almuerzos saludables en la escuela y esperamos que le dé prioridad a los almuerzos escolares en su presupuesto para 2022-2023.